ではニセコワイナリーの物語、続けますね。
2007年、遂に畑が完成して
脱サラを敢行した本間さん。
しかしブドウ栽培のノウハウや、
冬の雪対策がどれだけ大変かについても
まだあまり知識がない状態でした。
そこで北海道最大のワインメーカーに
手紙を書いて、契約農家としての
サポートを依頼します。
ところが、担当者が実際に畑を訪れて
土壌や日当たりを調査した結果…
「ここでワインを造るのはやめた方がいい。
もし私の父親がここでブドウを造ると
言ったら、私は断固反対します」と、
キッパリ言われてしまったそうなんですね
どうやら日当たりの関係で
雪解けに時間がかかり、
充分な糖度を得ることができないから、
というのが理由のようでした。
当然、本間さんはそれを聞いて愕然とします💦
しかし、そこに思わぬ救いの手が…
知り合いの農家さんがその話を聞いて、
近くにある日当たりの良い土地を
紹介してくれたんですね。
そこで本間さんはそこを代替地として購入し、
そしてまた原野を切り開く作業をスタート。
1年後、またその担当者に土地を見てもらい
「それでも難しいかも…」とは言われたものの、
最後は自分の決断でチャレンジすることに。
こうして2008年5月、最初のブドウの
苗木の植え付けがスタートしました🍇
ワイン醸造用ブドウの収穫には、
普通苗木を植え付けてから
最低3年は必要とされます。
2008年に植え付けが始まったブドウは、
2010年秋に初の収穫を迎えました。
ワイン醸造家は通常、
最初は「委託醸造」といって
醸造免許を持ってる業者に依頼して
ワインを造ってもらい、
実績を積んでから自分で醸造免許を取って
「自分のワイン」を造る道を辿ります。
こうして本間さんも、道内のワイナリーに
初収穫した100㎏のブドウを持ち込んで
委託醸造からスタートしました。
ワイン造りの経験ゼロだった
本間さんにとって大きかったのが、
2014～15年の2年間、岩見沢にいる
アメリカ出身のブルース・ガットラブさん
という醸造家の方に付きっきりで
ワイン造りの基本を学んだこと。
ブルースさんに醸造を依頼した本間さんは、
そこで彼からブドウの糖度を
もっと上げるよう宿題を課されます。
本間さんはそれからというもの、
毎朝3時に起きてきめ細かくブドウの
手入れをする地道な作業を続けました。
こうした想いにブドウもしっかり答え、
翌秋にはそれまでの7倍の量を収穫、
糖度も無事宿題をクリアしたのです
本間さんはまた、道庁が行う
「ワインアカデミー」という
1年間のトレーニングプログラムにも参加。
そこで専門家から、醸造の科学的な知識や
市場開拓マーケティングなどについて
学んだそうです。
2010年に委託醸造を始めた本間さんは、
こうして2016年には醸造免許を取得して
念願の自家醸造をスタート💨
脱サラから約 10年。
いよいよここからが「本当のスタート」です！
ところで…僕が不思議に思ったのは、
ここまでは困難の連続で
本間さんにはあまり収入がなかったはず💦
さらに土地や建物・設備などにも
かなりの資金が必要になりますよね？
その間お金って一体どうしてたんだろう…
皆さんそう思いません？
軌道に乗るまで食いっぱぐれのないように
ちゃんと蓄えを準備してたのは
前述のとおりですが、
それにしても本当に大丈夫だったのか
余計なお世話だけど気になりました😅
本間さん曰く、
やっばり普通のサラリーマンの蓄えでは、
ワイナリーを造るのはまず難しい💦
ただ、そんな中役立ったのが
以前出版してベストセラーになった
本の印税収入だったそうなんです📕
なるほど、ココで伏線回収できました
その後、2017年には自家醸造の
「オーガニックスパークリングワイン」が完成🍷
ワイン造りにおいて本間さんが
徹底的にこだわったのは、
環境に負荷をかけない「有機栽培」でした。
それはまず安心安全なワインにしたいのと、
観光客の多いニセコで
手に取ってもらえるワインにするためには、
何らかの付加価値を付ける必要性を感じたから。
そして2019年には、倶知安町で開催された
Ｇ20観光担当相会合のレセプションでも
本間さんのワインが提供されるなど
品質的な評価も高まっていって、
さらに2024年にはアメリカや
アジア市場への大口輸出も開始💨
本間さんのワイン造りは、
こうして苦難の時を乗り越えて
しっかりと軌道に乗ったのでした
ところで、最初専門家に
「ここでワイン造りは無理」と言われた
土地なんですが、実は今そこでも実際に
ブドウの栽培が行われてるそうなんです
それは何故かと言うと…地球温暖化の影響。
その話があった 2005年当時と今とでは、
平均気温が約1.5℃も違うそうなんですね💦
1.5℃って大したことなさそうだけど、
実は植物にとってはとんでもない変化らしい🤔
本間さんが最初に植え付けたのは
寒さに強いドイツ系の品種と、
それから試験的にシャルドネや
ピノノワールなどのフランス系の品種も
少しだけ植えたそうなんだけど、
この15～20年の間にドイツ系の品種は
病気で全滅してしまい、
結果的に一番良かったのが
試しに栽培したシャルドネとピノノワール。
この2つの品種が、まさに一番美味しい
スパークリングワインができる
品種だったのです🍾
話が面白くてだいぶ時間が押しちゃった…
せっかくなので、ワイン造りの現場も
駆け足でのぞかせてもらいました👀
まずは醸造所。
ココにある3つのタンクの中で、
まずブドウ果汁をアルコールに変える
「一次発酵」が行われます。
次にワインセラー。
ココでは、タンクの一次発酵を
終えたものに酵母と砂糖を加えて
瓶の中で二次発酵を行い、
「ガス」を発生させる作業が行われてます。
そのガスが、スパークリングワインの
炭酸になるわけなんですね
↑この瓶の中に溜まってるのが
「澱（オリ）」と呼ばれる、
発酵の役割を終えた酵母。
このオリがこうして沈殿して
濁りの原因になります。
で、この方が何をしてるかと言うと…
この工程管理表に従って、
手作業で30日間かけて
毎日瓶をゆっくり回していって
「オリ」を瓶口に集めて取り除く
「ルミアージュ」という作業。
↑僕もちょっとだけやってみました
こうしてオリが瓶口に溜まったら…
この穴がたくさん開いた
「ネックフリーザー」という機械に
瓶を逆さまに入れて、
−25℃で瓶の頭を凍らせます。
そして凍ったオリを王冠と共に噴出させると、
濁り成分が全部外に逃げて
きれいなワインだけが残るという仕組み
スパークリングワインの製造工程には、
普通のワインには必要のない
こういったプラスアルファの作業を加えて
付加価値を高めるという
特徴があるんですね
こうして完成したワインは、
一定の温度に保たれたこのワインセラーで
3年間寝かせてから出荷。
それが、ニセコのキラキラと輝く
パウダースノーを表現している、
クリアできめ細かい泡を持つ
ニセコワイナリーの
スパークリングワインなのです🍾
本間さんに聞くと、
雪の多いニセコでのブドウ栽培は
大変なことの方が多いそうです💦
でも逆に雪があるおかげで
リゾートとしての巨大な総合力が
ニセコにはあって、
品質さえ良ければワインがよく売れる
というメリットもある。
ニセコワイナリーの
オーガニックスパークリングワインは
「ニセコでしか飲めないワイン」
であることに価値を感じてもらうために、
販売は直販かオンラインストア・
道の駅など、有機栽培にかける想いを
しっかり伝えてくれる店だけに
絞っているそうです
そんな本間さん達が今推進しているのが、
「ニセコワインツーリズム」。
ニセコ町内にはニセコワイナリー以外の
ワイナリーはまだないけど、
現在3名のワイン醸造家が
ゆくゆくは自分のワイナリーを持つべく
ニセコワイナリーでトレーニング中。
↑のワインセラーで作業してた若い方も
その中のお一人だそうです
本間さんがワイナリーを始めた頃を
一つの転換期として、最近は
若い人が海外の醸造学科で勉強したり
海外のワイナリーで経験を積んだりして
日本でワイナリーを立ち上げる例が
増えてるそうなんですが、
本間さんも先達のトレーニングを受けて
醸造技術を習得していったので、
その恩返しの意味も込めて
ここの設備を活用して
次の世代に本間さんの技術を
習得してもらう機会にしてるそうですね
近年はニセコ町内にも
Chise Farmなど、新しいワイン製造業者が
立ち上がりつつあるけれど、
こういったワイナリーと連携して
町内各地を巡って様々なワインを味わう、
フランス・シャンパーニュ地方のような
観光とワイン文化を融合させた
体験を提供するのが、この
「ワインツーリズム」なのです
銀行やIT業界と、ワイナリー。
この一見無関係に思える両者ですが、
本間さんの中では共通点があるらしい。
本間さんは基本的に物を作るのが好きで、
ITの世界に入ったのも
プログラミングの世界で
とにかく難しいことを解決するのが
楽しみだったとのこと。
そしてワイン造りも、
予期しない問題が次々と起きる中でも
「いよいよ来たか！」という感じで
それをどう解決するかを考える
プロセスを楽しんでるそうです。
だから、実はこの両者には、
そういう点でメチャクチャ共通項がある。
「本物を求める」こととは、
最悪の事態を想定して
最善の準備をするのが鉄則。
安定した道よりも、
自分のやりたいことを追い求めてきた
本間さんの人生。
不安？そりゃあもちろんあるけど、
だからやらないのか、
それとも不安を乗り切るために挑戦するか。
その不安やリスクをどう乗り切るかにこそ、
本来生きる価値がある。
何も不安を持たずに、
死を待つだけの人生って楽しいですか？
長いインタビューの最後、本間さんは
そう締めくくってくれました
このタイミングで、この言葉…
メチャクチャ、心に響きました
本間さんの人生を賭けたチャレンジに
心から賞賛を贈るとともに、
自分自身の勇気にも変えたいと思います
…すっかり長くなっちゃいました
本来3回くらいに分けて
紹介した方が良かったんだけど、
ブログスケジュールの関係で
無理やり前後編の2回に詰め込みました💦
明日、そのニセコ町には
年度末の挨拶に伺います
そして明後日は名寄市へ。
2日間日帰りになるんで、
次の投稿は3日後になるかもしれません。
なので、長文ではありますが
ぜひゆっくりと読んでくださいね
