浦河冬季滞在6日目。
1週間の滞在もいよいよ大詰め。
土曜日も朝からこちらへGO！
おなじみ、JRA日高育成牧場。
浦河町には小学5年生～高校生を対象に
「浦河乗馬スポーツ少年団」があって、
毎週土日の午前中、ココで
練習が行われているということで、
取材がてら僕も参加しに来ました！👍
少年団では乗馬の練習だけじゃなく、
馬の世話も自分達でするとのこと。
僕が到着したのは朝9時でしたが、
子ども達は8時にはもう来て
準備作業をしてたらしい😳
僕も途中からちょっとだけお手伝いします😅
「ウォーキングマシン」という設備から
ウォーミングアップを終えて出てくる馬たち。
僕はドゥビドゥを連れて…
一旦厩舎へ。
ココで「馬装」（ばそう）と呼ばれる
騎乗前の準備作業をやります。
まずは「裏掘り」といって、
蹄の裏に詰まった泥などを落とす作業。
鉄爪（てっぴ）と呼ばれるカギのような道具で
こうして泥やワラなどを掻き出します。
次はブラッシング。
馬の毛並みに合わせて、キモチよ～く…☺ 
最後に鞍などの装具を付けて…
準備完了。
いよいよ練習に入ります！
今日は11名の団員が練習に参加。
2グループに分かれて騎乗します。
僕は後半組。
前半は年長の上級者の騎乗を見学。
さすがにみんな上手い👍
この程度の障害は事もなく越えて行きます。
後半組はこの子達と。
一緒にガンバローね😉
では元気にいってみよー！✊
基本はみんなで連なって騎乗する「部班」（ぶはん）。
ここんとこずっとこの練習やってるんで、
だいぶ落ち着いて付いていけてます👍 
途中「巻乗り」が入ったり
駈歩（かけあし）になったり… 
障害を越えても大丈夫👌
何とか地元の子ども達と同じペースで
最後まで走り切ることができました😅
最後に外に出て、
団員のみんなと記念撮影📸
快晴の今日は、彼方に見える雪山もキレイです✨
そして練習後には、また「裏掘り」や
ブラッシングをして…
最後に「馬着」（ばちゃく）と呼ばれる
コートを着せて、馬の手入れも終了。
寒い冬には、馬もコートを着るんですよ😆
ちなみにさっきから、馬の手入れ法を
僕に教えてくれてる彼。
実はこの少年団のエース・宮内勇樹くん。
なんと馬術全国2位という腕前😳
この春高校卒業ですが、卒業後は
道営競馬の騎手を目指すそうです。
ちょうど先週騎手試験を受けてきて、
結果は2月に発表らしい。
合格したら浦河出身者では初の快挙。
ぜひ夢を叶えてほしいですね☺
スケートにしろ乗馬にしろ、
小さい頃からこういう特殊技能を
身に付けられる環境が身近にある、
そんな浦河の子達がホントうらやましい。
僕も生まれ変わったら、
こういう場所に生まれたいモノです😅
