札幌はかなりのドカ雪が降ったらしいですね☃
斜里の雪はそれほどでもなかったけど、
今日は時折吹雪いて極寒な1日でしたよ❄
今日もいろんなトコ廻ったけど、まずは昨日のお話を。
斜里の特産品のひとつ、「ビート」（甜菜）の話、
これまでにも何度かしたの覚えてますか？↓
この辺の記事で紹介した写真のいくつかで、
向こうの方の背景に写り込んでる大きな工場がありました。
↑こんな感じ。
実は、昨日スキー場に行く前に行ってたのがコチラ。
ホクレン中斜里製糖工場。
まさにこの畑で収穫されたビートが行き着く場所。
ずっと気にはなってたんだけど、
ちょうど今が工場稼動の最盛期ということもあり、
今回工場見学が実現しました！
ご案内をお願いするのはこのお二方。
中斜里製糖工場総務課の上野さん（左）と坂口さん（右）。
よろしくお願いしまーす！🙇
今回は、基本的に一般の工場見学と
同じルーティンで見学をさせていただきました。
まずは基本的なレクチャーから。
工場施設の概要とか製造プロセスとか、
基本的な知識の説明です。
砂糖の原料と言えばサトウキビを
イメージする人が多いかもだけど、
実は国産原料の割合は、
ビートが8割、サトウキビ2割くらいらしい。
そして、国内でビートが採れるのは北海道だけ。
道内には計8つの製糖工場があって、
ホクレンさんの工場はこの中斜里と、
十勝の清水町の2ヵ所。
各工場ごとに管轄のエリアがあるそうで、
斜里町と周辺の4市町プラス
根室・釧路管内で収穫されたビートは、
この中斜里工場に持ち込まれるそうです。
工場の広さは札幌ドーム27個分。
広い！
この工場が、ビート収穫時期の10月上旬から
4月中旬まで半年余りの間、
暮れ正月もなく、24時間体制の
フル稼働で砂糖を作り続けるのです。
モクモクと水蒸気を上げる工場の煙突。
そう言えば前夜斜里に着いた時も、
夜なのに煙突がモクモクしてたっけ。
砂糖作りについてひと通り予習したら、
いざ工場見学へ出発！
窓からの風景↓
ちょっと見づらいけど、
外にビートの山があるのわかりますか？
これが「ビートビン」と呼ばれる場所。
ココから1日約6,000㌧ほどのビートが
計画的に工場に運び込まれます。
これは運び込まれるビートの中に、
石とかの不純物が入ってないかチェックしてる様子。
キレイに洗われて工場に運び込まれたビートは、
↓の「ビートスライサー」という機械へ。
ココで細かくスライスされていきます！
スライスされたビートがこちら。
コンベアで流れてく最中なんで見づらいけど、
見た目細かいフライドポテトみたいな感じ？
「コセット」と呼ばれるこのスライスは次に、
「タワー」というこの装置でお湯に浸され、
糖分を抽出。
糖分が出た後の繊維分（パルプ）は、
この「パルププレス」で圧搾されて
「ビートパルプペレット」というモノになります。
単なる「搾りかす」で終わるのではなく、
家畜の飼料として活用されるワケですね👍
一方、抽出された糖分はというと
この長ーいパイプを通って…
清浄・脱色・濃縮などの工程を経たのち
「結晶缶」というこの装置で、砂糖の結晶に。
この装置、窓みたいなのがいくつか見えますが、
下の方ではドロドロした液体状だったのが、
上の方にいくにつれ、粒々が見える状態に。
そしてコレを、↓の「分蜜機」で
糖蜜と砂糖の結晶とに分離。
「一番糖」と看板にあるのは、
この糖蜜から糖分を極限まで回収するため、
この後「二番糖」「三番糖」を作る
工程まであるからなのです。
こちらは工場の外にそびえる「シュガーサイロ」。
直径35m、高さは50m以上。
出来上がった砂糖は、乾燥させたのちこのサイロへ。
ココには3万㌧の砂糖が貯蔵出来るんだとか。
ココは完成した製品が、袋詰めされていくライン。
この緑色の大きな袋は「フレコンバッグ」といって
1㌧もの砂糖が入るらしい。
こういう大型のパックは
大手飲料水メーカーや菓子メーカーなどに納品されて
誰もが知ってる飲物やお菓子に使われるのです。
ビートからの砂糖作りはこんな流れ。
駆け足の説明だったけど、伝わったかな？💦
皆さんが普段美味しくいただいてる食物や飲物にも、
ココで作られた砂糖が使われてるかもですよ！😉
今日見てきたアレコレに関しては、
また明日以降お話ししますね～！
